La madera y el fuego.

La madera y el fuego. 

La madera arde. Si pensamos en hacer una lumbre, el material que utilizaremos para ello, es la madera.

Está arraigado en el subconsciente colectivo. De hecho, existen evidencias del control del fuego por parte del Homo Erectus hace 1,7 millones de años (wikipedia). Sin embargo, todos sabemos que no es fácil encender un fuego. La madera ha de estar seca, hemos de disponer de palos finos, otros más gruesos y una buena entrada de aire. Muchos nos ayudaremos de papel y en ocasiones de una pastilla de carbón.

A la hora de elegir una casa, cubierta o ventanas exteriores de madera, el subconsciente a veces nos juega malas pasadas. Hace 1.700.000 años que sabemos que la madera arde, que la madera sirve para hacer fuego.

Pero vamos a analizar técnicamente cómo se comporta la madera y el fuego:

Desde el punto de vista geométrico, para hacer arder la madera, buscamos astillas. Volúmenes con aristas puntiagudas. No se nos ocurrirá encender con un mechero una viga redonda. Es algo prácticamente imposible.

Por tanto a la hora de diseñar una estructura resistente al fuego, es interesante redondear las aristas con un fresado.

Desde el punto de vista de la resistencia ocurre lo siguiente. Al calentarse la madera no pierde resistencia como le ocurre a otros materiales como el acero.

“Según la Norma NFPA 251 dice: “El acero estructural colapsa al alcanzar 538º C y en un incendio tipo esta temperatura se alcanzaría a las 5 minutos de originarse”. Paraampliar datos.

La madera por su parte, comienza a arder al alcanzar los 500º C. Por lo que la ventaja sobre el acero es evidente. Además la madera continúa funcionando estructuralmente bien durante bastante tiempo después de iniciado el incendio. La velocidad de consumo de la madera en caso de incendio es del orden de 4 centímetros a la hora. “La velocidad de carbonización es aproximadamente 0,65mm. / min, por ejemplo en situación de incendio en una estructura de madera en un tiempo de 30min la madera habría perdido 19,5mm de espesor en cada superficie expuesta al fuego.” (maderea)

La capa carbonizada de madera, hace que arda más lentamente.

Esto hace que el tiempo de evacuación en caso de incendio sea alto.

Las uniones carpinteras, son siempre más seguras en caso de incendio. Aunque en ocasiones se acompañan de herrajes metálicos, en caso de incendio si el soporte fuera solo de acero, se comprometería la estructura en esos puntos por los motivos anteriormente dados.

Existen productos ignifugantes que podrían mejorar el comportamiento de la estructura frente al fuego. Por poner un ejemplo, recubrir las superficies de yeso, sería una solución sencilla. Pero perderíamos la belleza natural del material y resulta más costoso que aumentar la sección de las piezas estructurales. Finalmente la normativa habla de minutos de resistencia al fuego. En caso de incendio siempre hay que revisar la estructura, incluso si esta es de hormigón. Las armaduras del hormigón son de acero.

Los equipos de extinción de incendios saben bien la nobleza de la madera, una estructura de madera siempre avisa antes de colapsar. Las vigas crujen y se desprenden pequeñas zonas de la cubierta antes de caer esta por completo. Sin embargo lanzar agua a una estructura de acero cuando esta está ardiendo es muy peligroso, ya que la estructura puede colapsar en el acto.

Otro motivo por el cual las construcciones de madera son más seguras frente a los incendios. Es precisamente el hecho de que en el subconsciente colectivo tenemos que la madera arde y eso nos hace actuar con más cuidado a la hora de jugar con fuego dentro de la vivienda.

Otros tipos de relación de la madera con el fuego.

La carbonización parcial de la madera nos permite realizar el arte del pirograbado. Generando figuras decorativas en madera. Como estas.

Pirograbar utilizando la alta tensión combinada con agua salada produce un efecto de pirograbado fractal en la madera muy curioso. La electricidad trata de conectarse siguiendo el camino que ofrece mayor conductividad eléctrica. Puedes ver algún ejemplo aquí. Cuidado, es una técnica muy peligrosa.

En marquetería, se sombrean algunas de las piezas utilizando para ello arena caliente.

Las máquinas de corte láser, permiten pirograbar y cortar piezas de un espesor considerable. Para ello se combina la intensidad y la velocidad del láser.

El shou sugi ban es una técnica japonesa que impermeabiliza y protege la madera en su capa externa. El proceso es sencillo, consiste precisamente en carbonizar la madera, utilizando para ello un soplete.